Le Petit Palais
Construit pour l’Exposition Universelle de 1900, comme son voisin le Grand Palais, devenu musée en 1902, le Petit Palais est situé sur l’avenue Winston Churchill qui relie les Champs-Élysées à l’esplanade des Invalides. Œuvre de Charles Girault, le Petit Palais est conçu selon un plan en forme de trapèze et s’ordonne en quatre corps de bâtiment, autour d’un jardin semi-circulaire bordé d’un péristyle richement orné.
Le Petit Palais abrite un décor peint et sculpté très important, réalisé entre 1903 et 1925. L’architecte Charles Girault, qui souhaitait donner à son bâtiment l’apparat et la dignité d’un palais officiel, avait conçu un programme destiné à glorifier la Ville de Paris et à célébrer les bienfaits de l’Art. Dans cette intention, il avait soigneusement déterminé les emplacements du bâtiment destinés à recevoir une décoration. Pour l’essentiel, ce sont des zones de passage et de circulation : vestibules d’entrée, péristyle du jardin, coupole d’escalier. Seules les deux grandes galeries d’exposition ont reçu également un décor peint. Plus de vingt ans ont été nécessaires pour réaliser ces décors.
Les œuvres du musée données par des collectionneurs passionnés et éclectiques sont d’une grande diversité. Dans une même salle, peintures, sculptures et objets d’art permettent des rapprochements qui illustrent les principaux courants artistiques depuis l’Antiquité grecque jusqu’à la guerre de 1914-18. Les œuvres des collections sont présentées en alternance dans les salles du musée, en raison de leur prêt ou de leur fragilité…
Le Petit Palais présente également de nombreuses expositions temporaires.